Waar het water van de rivier de zee ontmoet, dat is de tijnaad. Het is een hele scherpe lijn die zelfs op de radar te zien is. Aan de ene kant staat de stroom vanaf de rivier, aan de andere kant staat de stroom op zee (eb of vloed).
Een loods is zich bij het varen door de tijnaad bewust van het feit dat die stroom plotseling een andere richting op kan staan. Bij het passeren van de tijnaad stuurt de loods een andere (kompas)koers zodat de grondkoers (de kant die de loods werkelijk opgaat) steeds gelijk blijft.
Bij grote, diepstekende schepen is het effect van het passeren van de tijnaad het grootst. Bijvoorbeeld inkomend op een ‘geuler’. Het voorschip kan al uit stroom zijn terwijl het achterschip nog in de eb of vloed op zee zit… Een tijnaad in de haven is ook mogelijk. Zo is op de plek de Oude Maas in de Nieuwe Maas stroomt, ter hoogte van de Botlek, ook een tijnaad waar te nemen.
